任将军回到他忠诚的塞门千户所。他离开狮子湾那天，刘承宗的护兵们在半山腰看了他很久。谁也想不通，这位朝廷的武德将军给刘大帅送了价值几百两的药物补品，却因一两五钱银子的饷银美滋滋。不过刘承宗说任权儿有足够高兴的理由，他是整个狮子营第一个领到军饷的人。每月白银一两五钱，高于京军与关宁军一两四钱的标准。任权儿刚走，贺勇又来了。最新的邸被他报送至延川，照例领走些银子，还让人给带了些有关延绥镇、绥德州的消息。王嘉胤进据府谷县的影响力巨大，在陕西北部掀起新一轮造反高潮，衙役张献忠也反了，联合米脂十八寨，投入了王嘉胤麾下。狮子营的伤兵们还是照旧，一边养伤，一面学习。饥民怎么来的、饥军是怎么来的、为什么要安民。等这些东西他们都知道了，每天的日程就又被分为四个时辰。早饭后、午饭后一个时辰，由宋守真带书办教他们识字。午饭前、晚饭前一个时辰，刘承宗带着他们学习邸报、塘报。而在教学之余，刘承宗则盘算着他们的粮草，对今后很是担忧。这天他们正在学校邸报，十几个书办给伤兵读书，有个书办上前问道：“大帅，啥叫弄兵潢池？”刘承宗听了这词就感到不快，皱眉解释道：“弄兵是说起兵，潢池则是积水池子，你这是看到杨鹤的奏疏了。”杨鹤向朝廷隐瞒了贺虎臣之败。奏疏在言语之间，形容占据府谷的王部为惯战边军，而且与口外虏部多有关联，他们正在勾结套虏以攻边墙。而狮子营在奏疏中不配拥有姓名，只说延庆之间遍地皆贼，都不过是弄兵潢池，尤易收拾。说实话刘承宗看见这封奏疏，集结六哨去固原武装拜谒总督的心都有了。他自己也百思不得其解，杨鹤为啥这么厚此薄彼？杨鼎瑞倒对此有所猜测：“他主张招抚，洪承畴主张剿贼，那自然要在奏疏中表现出延绥越剿越严重，其他地方因招抚而风平浪静。”杨鼎瑞说罢笑道：“所以你呀，在奏疏里就只是池塘里起兵的小贼，绝非横天元帅，这不是坏事。”这虽然不是坏事，却也未必好到哪里去。刘承宗摇头道：“只是这样一来，恐怕陕西这段时间不会派兵来剿我。”“不来剿你难道不好？刚好休养生息，边军都没你打仗这么勤。”啥部队能一年哐哐打十几场全员出动的大战。总这么打下去，他们会变成一群疯子，走到哪里把战争和杀戮带到哪里的疯子。“但如此一来，王嘉胤的压力就太大了。”刘承宗在狮子沟的山崖上急得咬指甲，他问道：“先生，你觉得待六哨回营，我去固原怎么样？”“固原？”杨鼎瑞并未立即作出回答。风从河湾谷地吹过，遍地野草随风摆动，二人并肩坐在荒芜旱作梯田的土垄上，看山谷绿树繁茂、落日西坠，烧红半边天。他问道：“狮子，值此乱世，你手握雄兵，于吏民秋毫无犯，今后究竟是何打算？”刘承宗非常理所应当地摇摇头：“天下将倾，本不该如此，我想把它板正了。”一个叛军首领说出这话，原本该引人发笑。可他的话却令杨鼎瑞笑不出来，因为他们的因果关系并非是，叛军层出而天下将顷，反而是天下将顷才叛军涌现。从南到北、从东到西，没有一省不抗税、哗变、叛乱、造反的，旋起旋灭，却也按下葫芦起了瓢。狮子营也不过只是其中之一。杨鼎瑞说：“你板不正。”“单是今年，陕北旱灾稍轻，但旱灾蔓延向关中山西，山东及北直隶大涝，湖广黄州府闹旱，江西福建与广东大涝，两省中间还夹着闹旱的潮州府，如今年景，如何板正？”刘承宗转头满目震惊，这人在陕北狮子湾里足不出户，却对天下灾情如此了解？随后稍稍细想，他又释然。他能看见贺人龙能看见的军报，杨鼎瑞和父亲也能看见延安府的官报，甚至级别还比他高呢。因此他笑道：“先生身负雄才，为何对世道如此失望？”“这世道不该失望？你都不知道我任职延安府那几年，让别人失望了多少次，总是让别人失望，我自己也很失望啊。”杨鼎瑞摇头道：“哪里有什么雄才，什么事都办不了。”“我看未必，旱灾就算再闹，就算闹个十年八年，就算水旱蝗疫都来一遍，还是有人能活下来，有人活着，世道就总有板正的那天。”刘承宗对今后面对的困难非常清楚，但内心并不气馁：“没准二十年后是个我们都没听过的人做了皇帝，这不可能发生么？有可能。”“甚至军争三十年，谁都有可能取胜，没准十年后我部下有悍将樊三郎呢，这世上什么事都可能发生，只有一件事是注定的。”刘承宗直视着杨鼎瑞的眼睛：“谁都可能赢，大明一定输。”杨鼎瑞轻笑一声，没继续说这些事，饥军稍加煽动，会相信自己的力量能够报复那些曾无视他们家破人亡之辈。杨鼎瑞却不会被煽动。他只是问道：“去固原，这怎么办？承运前两天才刚说要召集有余粮的百姓进山，在延安府坚壁清野，怎么……你是打算让刘四爷拍马舞刀迎战关宁军？”刘承宗只是一